Par Nancy McWilliams, Ph.D., ABPP., psychologue et psychanalyste.

Avril 2020

J’avais espéré être en Sicile le mois dernier pour discuter avec des collègues italiens de la psychothérapie pour les patients diagnostiqués avec des troubles de la personnalité. Au lieu de cela, je me retrouve mis en quarantaine chez moi aux États-Unis, « rencontrant » mes propres patients par téléphone et Internet. Bien qu’il soit possible de continuer à être thérapeutique dans ces circonstances, c’est également exigeant. La connexion électronique a quelques points positifs – par exemple, les patients m’ont montré leurs espaces de vie, leurs bébés, leurs chiens et d’autres parties de leur vie dont je n’ai entendu parler que précédemment – mais c’est également étrangement fatigant de regarder un écran presque toute la journée. Mes collègues rapportent le même épuisement que je ressens en réponse aux exigences particulières de la téléthérapie.

Et dans ces circonstances, la psychothérapie elle-même se sent différente. Quelle que soit la raison initiale de leur demande de traitement, le sujet principal dont parlent mes patients est le coronavirus. Chaque session commence par des demandes de renseignements sur ma santé et des rapports sur leur état physique et la condition des personnes qui leur sont chères. Alors qu’auparavant, j’aurais pu répondre à des questions sur ma propre santé en me renseignant sur la curiosité du patient, je pense maintenant que c’est une question de courtoisie élémentaire de dire au patient comment je vais. Sans un sentiment de sécurité que je reste d’accord, ils ne peuvent pas passer à d’autres sujets. Le coronavirus a rendu mon travail plus conversationnel, plus intime, plus révélateur des interdépendances réalistes entre moi et mes patients.

La chose la plus difficile pour moi à gérer psychologiquement a été le fait que la crainte du coronavirus n’est pas une anxiété névrotique et que le chagrin de ses dommages n’est pas une dépression névrotique. Je peux aider les patients lorsque la peur et la perte réalistes sont compliquées par leurs déclencheurs personnels et leurs vulnérabilités, mais je ne peux pas réduire la douleur émotionnelle fondée sur la réalité. Au lieu de cela, je témoigne d’une peur réaliste et d’un chagrin écrasant. Surtout pour ceux qui ont senti que les autres ne peuvent pas entendre ce qu’ils ressentent, cela apporte une certaine consolation. J’essaie également de donner à mes patients les meilleures informations dont je dispose sur leur sécurité. Pour des peurs réalistes, des mesures d’autoprotection réalistes sont le meilleur « traitement ».

L’expérience clinique m’a appris que l’un des fantasmes les plus profonds de tous les êtres humains est la croyance qu’il existe quelque part un Autre omnipotent et omniscient qui peut réparer les choses. La première fois que j’ai pris conscience de la puissance de ce fantasme, c’est quand ma fille de deux ans a eu une méga crise de colère (« tantrum ») parce que je n’arrêtais pas la pluie. Tout au long de la vie, certains patients ont un modèle émotionnel les liant à une mère imaginaire puissante qui voit combien ils souffrent, présumant alors qu’elle interviendra et les sauvera. Ils apportent ce modèle en psychothérapie et passent session après session à élaborer leur douleur, résistant aux efforts du thérapeute voulant les aider à voir que leur souhait d’un parent idéal doit être abandonné, qu’ils doivent en faire le deuil afin qu’ils puissent profiter des personnes imparfaites et des satisfactions incomplètes de la réalité. Chez les thérapeutes, la contrepartie de ce fantasme, qui nous a souvent propulsés dans notre profession, consiste à être un sauveteur omnipotent qui peut apporter une santé mentale parfaite à chaque patient. Au cours de nos carrières, si nous ne tempérons pas ce fantasme, nous serons destructeurs d’autocritique, frustrés et incapables d’être fiers de l’aide que nous offrons de manière réaliste.

Il est fondamentalement terrifiant que le monde ne soit pas entre les mains d’un autrui bienveillant et supérieur, mais qu’il soit dirigé par des êtres humains fragiles et fragiles comme nous. Dans toute psychothérapie ambitieuse, le patient et le clinicien confrontent cette réalité à la fois cognitivement et émotionnellement. Dans une pandémie, ce processus passe au centre de la scène car les deux parties sont tentées de trouver du réconfort dans les fantasmes de dépendre d’un parent parfait. La psychothérapie implique d’affronter des vérités dures. Comme les thérapeutes à grande échelle, les leaders qui perçoivent et disent la vérité inspirent de meilleures réponses aux catastrophes que ceux qui résistent à la réalité, essaient de maintenir leurs fantasmes comme omnipotents et rassurent le public par des mensonges.

Tout ce que nous pouvons faire en tant que psychothérapeute, je pense, quelle que soit la façon dont nos pays respectifs traitent le COVID-19, c’est d’être honnête sur la difficulté émotionnelle actuelle. Le principal confort que nous pouvons offrir aux patients, même en période de quarantaine, est une connexion intime avec quelqu’un qui s’abstient de distorsions défensives d’une réalité effrayante et douloureuse. Ce service n’est pas à la hauteur de nos fantasmes d’être des sauveurs omnipotents, mais cela demeure une chose précieuse.

*Traduction Google et rpccq :  Texte original